Som Joni Mitchell påpekade, "Du vet inte vad du har för att det är borta." Ingenstans är detta tydligare än i solsystemet.
Visst, dag till dag tänker de flesta av oss förmodligen inte så mycket på de massiva himmelskroppar som delar detta universums hörn med oss. Jag kan föreställa mig att de flesta av oss gick för givet att det fanns nio planeter - ett faktum, en gång i tiden, lika oföränderligt som "solen stiger upp i öster" och "ingenting kan sägas vara säkert, utom dödsfall och skatter. " Men allt detta förändrades 2006, när forskarna beslutade att ta bort Pluto av sin planetstatus praktiskt taget över en natt, vilket gjorde den helt enkelt till en "dvärgplanet."
Pluto, som en gång var den minsta av de nio planeterna i solsystemet, var också den senast upptäckta, upptäckt av den 23-åriga astronomen Clyde Tombaugh 1930. Han hade anlänt till Lowell Observatory i Flagstaff, Arizona, med det specifika uppdraget att hitta den svårfångade nionde "Planet X" och efter ett år med fotografering av natthimlen, såg det rörliga objektet som skulle bli känt som Pluto (ett namn som den 11-åriga brittiska skolflickan Venetia Burney hade föreslagit).
Upptäckten firades och hyllas av allmänheten och vid den tidpunkten beräknades den vara ungefär jordens storlek. Men tvivel gjordes snart först på storleken på denna iskalla nya planet (1948 beräknades den bara vara en tiondel av jordens storlek, sedan en hundreledel av storleken 1976 och en 650: e bara två år senare) och dess klassificering.
Enligt International Astronomical Union (IAU), som har övervakat namngivning och definitioner av planetarier och deras satelliter sedan början av 1900-talet, måste en planet (1) kretsa runt solen och inget annat objekt, (2) har tillräcklig massa för att vara nästan runt, och (3) har tagit bort skräp och små föremål från området runt dess bana. Det är den sista regelen som skapade problem för Pluto.
Från och med 1992 började ett antal andra föremål att upptäckas i kretslopp i samma del av solsystemet som Pluto, och det bestämdes att vara en del av en munkformad grupp av föremål som skulle kallas Kuiper-bältet. Vad som var värre: många av dessa föremål var nästan lika stora som Pluto. Det som i slutändan ledde till att Pluto förlorade sin klassificering som en planet var upptäckten - den 29 juli 2005 av CalTech-astronomen Mike Brown - av Eris, ett objekt större än Pluto själv. Året efter bestämde IAU att Pluto inte uppfyllde de tredje kriterierna och borde omklassificeras, tillsammans med Eris, dess måne Dysnomia och många andra stora men inte så stora planetariska kroppar som en "dvärgplanet." Det togs bort från planetmodeller på skolor, museer och mer.
Beslutet var inte utan sin egen kontrovers. Ett antal forskare protesterade mot IAU-beslutet. Representanthuset i New Mexico (där Pluto-upptäckaren Tombaugh var en bosatt länge) antog en resolution som förklarade att Pluto skulle betraktas som en planet inom staten. Senast tog astronauter ombord New Horizons-uppdraget till Pluto bilder av dess rika yta och föreslog i deras efterföljande bok att himmelkroppen skulle återinföras som en planet.
Men åtminstone för tillfället förblir IAU inte övertygad. Från organisationens officiella blogg: "Dessa resultat väcker grundläggande frågor om hur en liten, kall planet kan förbli aktiv under solsystemets ålder. De visar att dvärgplaneter kan vara lika vetenskapligt intressanta som planeter. Lika viktigt är att alla tre stora Kuiper-bältekroppar som hittills besökts av rymdskepp - Pluto, Charon och Triton - är mer annorlunda än liknande, vilket vittnar om den potentiella mångfalden som väntar på utforskningen av deras rike. " Och om du vill veta mer om rymden, här är 30 skäl till varför havet är skarpare än rymden.
För att upptäcka fler fantastiska hemligheter om att leva ditt bästa liv, klicka här för att följa oss på Instagram!
