Det är en så välkänd försäljningstaktik att du skulle tro att vi örnögla shoppare skulle ha sett igenom det nu. Ändå lika säkert som att ett tecken som lovar ett "SALE" fångar våra ögon, prislappar som slutar på 99 cent får oss fortfarande att - omedvetet eller inte - tänka att vi får en bättre affär än ett runt nummer. Allt väcker frågan: Varför ?!
Nåväl, lite historia är i ordning.
Även om det är oklart vem som först kom med denna prisidé, fick den popularitet i slutet av 1800-talet, då tidningsreklam exploderade och detaljister sökte sätt att konkurrera med varandra om pris. Som forskaren och The Straight Dope- författaren Cecil Adams förklarar: "Till en början avrundades priserna vanligtvis till nickel, krona eller dollar, men det tog inte lång tid innan några mindre operatörer som letade efter en kant började använda det som kan kallas" precis under "prissättning (49 cent, $ 1, 95, och så vidare), utan tvekan i ett försök att övertyga de troliga om att de fick ett fynd."
Och det fungerade.
När detaljhandlarna såg framgången med detta tillvägagångssätt blev "precis" prissättningen standard. En ny undersökning publicerad av Marketing Bulletin fann att cirka 60% av de annonserade priserna slutade i nummer 9, medan 30 procent slutade på 5 och bara 7 procent slutade i 0.
Psykologin har sedan dess fångat upp vad detaljhandlare räknat ut årtionden tidigare: "För ett öre kan jag få dig att tänka på det annorlunda, " som Mark Bergen, professor vid Carlson School of Management vid University of Minnesota förklarade till en ABC-anknytning. "Om priset betyder något, kan jag få dig att underhålla vår produkt."
Det handlar om vad som kallas "psykologisk prissättning" - att vissa priser kan skapa en större psykologisk effekt än bara det verkliga värdet som de representerar. Bland teorierna under denna strategi är "vänster-siffran effekt" - att vi fokuserar på den vänstra siffran i ett pris snarare än pennies på andra sidan. Till exempel frågade en studie från 2005 försökspersonerna hur mycket de trodde att de kunde köpa med $ 73 och presenterades för produkter med priser som slutade på ".00", sedan med produkter med "charmpriser" som slutade med ".99." Över hela linjen trodde försökspersoner att de kunde köpa mer när priserna slutade på "0, 99."
En annan förklaring är "prospektteori", som säger att shoppare fattar ett beslut baserat på potentiella förluster eller vinster snarare än en produkts absoluta värde - så att de ser ett pris i relativa termer. Det betyder att en produkt som kostar $ 9, 99 jämförs medvetet med ett "referenspris" på $ 10, så vi tolkar det som någon form av rabatt och känner att vi får en bra affär.
Men charmpriserna fungerar inte bara när de är lägre än alternativet - säg $ 2, 99 jämfört med $ 3, 00. Det har också visat sig att de inspirerar till inköp när de är något mer än alternativet. I en studie som jämförde köpbeteende mellan skjortor som kostade $ 34, $ 39 och $ 44 sålde skjortorna som säljer för $ 39 bättre än båda de som säljer för $ 44 och $ 34.
Eller konsumenterna förbiser helt enkelt siffrorna som representerar mindre värden och bryr sig mer om dollarna. Keith Coulter, docent i marknadsföring vid Graduate School of Management, Clark University, påpekar att denna effekt förbättras när centen (eller, i fallet med gaspriser, fraktionerna av cent) sätts i ett mindre teckensnitt.
Mer än troligt svarar vi på en kombination av alla dessa faktorer. Och även om några av oss kanske har överträffat marknadsförare som drar nytta av dessa djupa sittande svar och vet att $ 9, 99 bara är 10 dollar, kan de allra flesta av oss inte hjälpa oss själva eller våra psykologiska svar. Så vi kommer att se priser som slutar på "99" under en lång tid framöver. Och för fler sätt som återförsäljare känner till dina innersta tankar och beteenden, missa inte dessa 23 smarta sätt som återförsäljare alltid lurar dig.
Läs det här nästa
Det enskilt mest effektiva sättet att öka din sexappell
Självavskrivning är det mest dödliga vapnet i något ladykillers arsenal.
25 sätt att förvandla dig själv till en sexgud
Bonus: Du kommer också att vara en mycket, mycket friskare man.
De 30 sätten att träna ökar ditt sexliv
Som om du behövde ytterligare anledning att titta och känna ditt bästa.
Smart Man's Guide to Spotting Counterfeit Wine
Den 2 000 dollar flaskan Bourdeaux kan vara värd 20 dollar. Så här är du säker på att det är den verkliga saken.
De 5 bästa röda vinerna för att förlänga din sommar
Låt inte september förstöra ett mördareparti.
Varför styr inte valedictorians världen?
Raka A är inte miljonärer. De gör mellanledare.
Det bästa sättet att öppna vin utan en korkskruv
Låt aldrig de goda tiderna ta slut eftersom du saknar verktyg.
