Jultomten kommer till stan verkligen, verkligen snart. Och som historien går, om du har varit väl uppförd, betyder det att du kan förvänta dig presenter under trädet. Men om du har varit stygg, kan du kanske inte sluta med något annat än en strumpa fylld med en klump kol på jul. I årtionden har föräldrar varnat sina barn att kol är vad jultomten ger barnen på jul som inte är så trevliga. Men frågan kvarstår: Varför kol?
I själva verket involverade legenden om jultomten inte alltid honom som förde kol till stygga barn. På 1800-talet, till exempel, fanns det mycket mer betoning på hur glad jultomten var och hur han belönade bra beteende. Som du kan se i Clement Clarke Moores legendariska dikt från 1823 från eran "'Twas the Night Before Christmas", finns det ingenstans något som talar om att jultomten ger stygga barn kol till jul. Och till och med i en av Moores berättelser om jultomten som innebär straff, lämnar den festliga figuren "en lång, svart björkväg" för stygga barn - inte kol.
När du går längre tillbaka hittar du dock legender från andra kulturer som involverar kol som straff. Till exempel innebär en berömd italiensk saga en häxa som kallas La Befana. Hon dyker upp i början av januari, flyger runt på en kvast snarare än i en släde och kommer in i människors hem via skorstenar och nyckelhål. Barn som har varit bra får godis och små leksaker från La Befana, medan stygga får - du gissade det - kol.
I början av 1900-talet började kol som straff dyka upp mer och mer i julkulturstaten. I "The Toy-Makers 'Strike", skriven av Ruth Catherine Wood 1918, till exempel, går saker och ting fel när Santa's alves går i strejk, och en stygg pojke hamnar i en enorm docka medan en trevlig liten flicka hittar klumpar med kol i hennes strumpa. (Oroa dig dock inte, "älvorna fick reda på och ändrade det.") På samma sätt, i Myron Adams ' novelle från 1912 "A Prince of Good Fellows", är det faktum att en godhjärtad pojke med namnet Tom får kol i sin strumpa leder till förvirring.
Men varför ger jultomten ut kol till jul kontra något annat oönskat? Brian Horrigan från Minnesota History Center har en solid teori. "Jultomten kommer ner för skorstenar… och han behöver något för att ge det dåliga barnet", förklarade han till CBS Minnesota år 2012. "Så han tittar omkring och tar upp en klump kol och fastnar den i barnens strumpa." Folk kanske inte använder kol idag för att driva sina eldstäder, men de gjorde definitivt tillbaka när berättelser om jultomten först skrevs. Så det är perfekt meningsfullt! Och för roligare julbakhistorier att lära sig om är det därför Santa har ren.
