"Blinka lilla stjärna där." Även om det är uppenbarligen bara ett pittoreskt barnhem, är Jane Taylor- dikten som vi alla vet utifrån så mycket mer. Ja, det är en lullaby. Ja, det är ett introduktionsspråkverktyg. Men för många barn är det också den första smaken på rymden och vetenskapen - och idén att det kan finnas mer i livet än som möter ögat.
Men här är saken: Den lilla dinen är fel. Stjärnor blinkar faktiskt inte.
Huh?
Det stämmer: den svaga förändringen i ljusstyrka och färg - de otänkbara glimmerstjärnorna avger en klar natt - beror på atmosfären och hur det påverkar människans uppfattning. Speciellt är tumulten av jordens atmosfär ansvarig för de ljusförändringar som vi tolkar som stjärnor som blinkar. I astronomiska termer kallas sådan suddig och skintillande som "astronomisk seende." När atmosfären kämpar (tänk på det som kokande vatten, blandar och rör sig i olika riktningar) bryts ljuset från stjärnorna i olika riktningar. Därefter förändras ljuset något i ljusstyrka och position, vilket resulterar i den berömda glimten.
Så nej, det är inte helt en optisk illusion; vi bevittnar verkligen en förändring i ljus och position. Men själva stjärnan förändras inte - det är bara ett resultat av linsen genom vilken vi ser den: atmosfären.
Som ni kanske vet är vår planetens atmosfär uppdelad i fem lager: troposfären (där vi bor), stratosfären, mesosfären, termosfären och slutligen exosfären (där satelliter bor). Det är det basskiktet, troposfären - specifikt planetgränsskiktet, den närmaste delen till marken - som är ansvarig för turbulens, som muggar upp saker. (På en annan anmärkning är turbulens en del av anledningen till att golfbollar flyger genom luften på samma sätt som de gör; det är också på grund av deras unika fördjupade form.)
För att uttrycka det enkelt, solen värmer atmosfärens gaser ojämnt och skapar konvektionsströmmar och cirkulära vindmönster när luft rör sig mellan områden med högt och lågt tryck. Turbulens distribuerar och blandar värme, fukt, föroreningar och allt annat som utgör atmosfären. Det här exciterande lagret är där allt väder inträffar, och dess turbulens är ansvarig för den astronomiska synen, vilket gör exakt jordbaserad astronomi svårt. Faktum är att av alla de väsentliga blockeringarna som astronomin står inför idag - budgetnedskärningar, personalbrist, det enkla och obestridliga faktumet att teknik bara inte är där ännu - är turbulens bland de största.
Kraftfulla rymdteleskop som Hubble kan se stjärnorna exakt som de är, utan någon irriterande atmosfärstörning. (Det finns ingen atmosfär i rymden). Observatorier på hög höjd - som de på Mauna Kea, Hawaii eller La Palma på Kanarieöarna - har också bättre synlighet, eftersom det är mindre luft mellan linsen och stjärnorna. Chile är också en populär plats för observatorier, eftersom kallare temperaturer också ger mer idealiska stargazing-förhållanden; varm luft tenderar att vara mer turbulent, så kallare är klarare. Men annat än så är rymdobservationen säker på att komma in i turbulensproblemet då och då. Och för mer fascinerande fakta från det stora bortom, kolla in dessa 21 mysterier om rymden som ingen kan förklara.
För att upptäcka fler fantastiska hemligheter om att leva ditt bästa liv, klicka här för att följa oss på Instagram!
