Nästan varje stad, land och samhälle har sitt eget sätt att fira det nya året, från att bryta rätter i Danmark till att ha lyckliga underkläder i Brasilien. Men inget sätt att vända kalendersidan är lika berömd och ikonisk som nyårsaftonboll på Times Square.
Varje 31 december, i årtionden, vänder landets och världens ögon till New York City för att titta på en gigantisk boll, monterad ovanpå en av stadens högsta byggnader, släppa några meter ner en stolpe. Det är typ av en udda anpassning när du tänker på det och har en överraskande lång historia. Så varför började bollen släppa i första hand? Och varför gör vi det fortfarande idag?
Du kan kreditera The New York Times . Tidningen flyttade till 42nd Street och Broadway 1904 och ändrade namnet på Longacre Square till Times Square. För att markera tillfället ville pappers ägare, Adolph Ochs, avsluta året med ett slag. Ochs arrangerade ett massivt fyrverkeri, som kom till att ersätta de klockande klockorna från Trinity Church som hade varit den bästa platsen för att fira nyår fram till den punkten. Mer än 200 000 människor ställde upp för Times fyrverkerier - det var tydligt att staden var ivriga efter en ny tradition.
Men Ochs var inte en man att vila på sina lagrar. För nyårsfirandet 1908 anlitade han designer Artkraft Strauss, som skulle fortsätta att skapa många av Times Squares ikoniska tecken, för att överträffa fyrverkerierna. Strauss byggde en 700-kilos boll av trä och järn som var fem meter i diameter och tändes upp med dussintals 25-watts glödlampor. När många tittade upp på taket på One Times Square sjönk bollen långsamt ner en flaggstång till underhållningen av publiken som samlades. Det första bollfallet var en hit och en ny tradition föddes.
(Rötterna till kulstoppstraditionen kan dock komma tillbaka mycket längre. New York Times påpekar att nyårsaftonen påminner om den dagliga klockan 13:00 sänkning av en boll vid Royal Observatory i Greenwich, England, det har hjälpt kaptenerna att "synkronisera sina kronometrar" sedan 1833.)
Festligheterna fortsatte att centrera runt One Times Square, även när själva papperet flyttade sitt huvudkontor uppför ett kvarter. Samma boll fortsatte att användas i flera år, fram till 1920, då en ny design introducerades: Det andra nyårskulan var också fem meter bred, men den var gjord av smidesjärn. Vid 400 pund var den lättare än originalet.
1955 ersattes smidesjärnkulan med en aluminiumkula som vägde bara 200 pund. Samma boll fortsatte att användas i 44 år till, med några få ändringar: 1981 ändrades lamporna till rött och en grön stjälk lades till för att återspegla "Big Apple" i samordning med annonsen "I ♥ New York" kampanj. Sex år senare, 1987, ersatte vitt ljus de röda igen. Sedan 1991 blev dessa röda, vita och blå ljus som ett tecken på stöd för trupperna i Operation Desert Shield.
För att välkomna år 2000 infördes en ny Millennium Ball. Sex fot i diameter och som väger mer än 1 000 pund, införlivade det 600 halogenlökor över mer än 500 triangelformade paneler och konstruerades av Waterford Crystal. (Tre år senare skulle dessa trianglar vara inskrivna med namn på länder och organisationer som drabbades av attackerna den 11 september.)
Den tyngre Centennial Ball tog över för Millennium Ballet 2007, och två år senare blev en ännu större boll - 12 fot i diameter och vägde nästan 12 000 pund - nyårsaftonens kronjuvel. Innehåller 2 688 Waterford Crystal-paneler och sitter nu på toppen av One Times Square-byggnaden under året. Det verkar som de bakom firandet insåg vilken skam det skulle vara för ett så spektakulärt objekt att bara komma ut en dag på året. Och för mer om årets sista natt, läs allt om den bästa och värsta nyårsaftonetiketten.
