Den senaste influensasäsongen har varit brutal hittills, med 6, 4 miljoner människor som har kommit med sjukdomen, enligt en rapport från december 2019 från Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Men hur vet du om du har att göra med influensa eller bara en vanlig ole-förkylning? Eftersom de båda är virala och delar många symtom - nysningar, hosta och trängsel, för att nämna några - misstas de två sjukdomarna ofta av varandra. Men det finns ganska många skillnader mellan förkylning och influensa, enligt läkare som hanterar dem regelbundet. Allt börjar med hur snabbt dina symptom dyker upp och vilka delar av kroppen de påverkar.
"Influensan tenderar att vara mycket svårare än förkylning och är mer invasiv för många delar av kroppen, " säger Daniel McGee, MD, pediatrisk sjukhusläkare vid Helen DeVos Children's Hospital i Grand Rapids, Michigan. Han konstaterar att sjukdomens snabbhet är en diversifierande faktor som hjälper till vid dess diagnos. "Varumärkesindikationen för influensa är den plötsliga början av feber, värkighet och trötthet, " säger han. Om du upplever gradvis symtom, är det mer troligt att du har en förkylning.
Inte bara symptomen på influensa kommer snabbare, utan de tenderar också att ta över hela kroppen, medan förkylningar främst finns i dina bihålor. "Den viktigaste skillnaden är att en förkylning främst kommer att påverka andningsorganen, med sinusstockning och resulterande rinnande näsa, ont i halsen och nysningar, " säger Darryl Anderson, MD, chef för det medicinska programmet vid Plaza College i Forest Hills, New York. "Med influensan uppträder värk i kroppen oftare, tillsammans med frossa och trötthet eller svaghet."
Medan läkare kanske kan diagnostisera dig genom att ställa frågor om dina symtom, kan de också utföra test för att bekräfta vilken sjukdom du har. "Om det är nödvändigt finns det nässpånar eller tvättar som kan få en definitiv diagnos, " säger McGee.
När din diagnos är klar är det dags för behandling - och hur du tar hand om din förkylning kontra influensa är också mycket annorlunda. För förkylning kommer du förmodligen att sluta med ett förslag från din läkare att få vila och dricka mycket vatten. "Det är viralt och du måste bara köra ut det med receptfria läkemedel som avsvampningsmedel och smärtstillande medel, " säger McGee. Även om influensan kan ha hårdare symtom, är det också ett virus, så antibiotika skulle inte hjälpa. "Du kan få ett recept för ett antiviralt läkemedel som ofta kallas Tamiflu, vilket kan förkorta varaktigheten av din sjukdom, " säger McGee.
Eftersom influensan kan hålla sig kvar några veckor finns det också risk för andra komplikationer, som bihåleinfektioner eller lunginflammation, konstaterar McGee. Till skillnad från förkylning eller influensa kan dessa behandlas med antibiotika.
Medan du kan bli förkyld eller influensa när som helst under året, är vintermånaderna den mest koncentrerade influensasäsongen, säger Anderson, för det är "när vi tillbringar mer tid inomhus och utsätts för fler virus. Dessutom är många virus trivs i kall luft."
Det bästa du kan göra för dig själv? Få influensaskottet, som CDC rekommenderar att göra i slutet av oktober varje år. "Att få vaccineras senare kan emellertid fortfarande vara fördelaktigt och vaccinering bör fortsätta erbjudas hela influensasäsongen, även in i januari eller senare, " noterar de på sin webbplats.
Och om du är orolig för att influensa sköt upp immunförsvaret är det vanligtvis inte fallet, säger McGee. "I motsats till vad naysayers tror, kommer vaccinet inte att ge dig influensa, " förklarar han. "Om du känner dig lite trög efter att ha tagit emot det beror det på att ditt immunsystem sparkar in för att bekämpa det." Och för mer information om hantering av förkylning, här är de 23 värsta saker du kan göra om du har förkylning, enligt läkare.
Adam Shalvey Adam Shalvey är en författare baserad på Rhode Island.