Hej! Det finns en god chans att du har använt detta ord minst en gång idag. Du sa förmodligen det till din granne i hissen, till barista innan du beställde, eller kanske till dina kollegor när du kom till jobbet. Det finns en anledning till att "hej" är det första ordet du lär dig när du studerar ett nytt språk: Med det kan du presentera dig själv, få någons uppmärksamhet och signalera att du är vänlig.
Trots ordets popularitet vet du förmodligen inte var "hej" faktiskt kommer från. Har det alltid varit en hälsning? Används ett annat ord tidigare? Vem kom till och med på det - och varför?
Om du någonsin har varit nyfiken på "hej", har vi några svar åt dig. Detta kan komma som en överraskning med tanke på hur mycket folk använder det varje dag, men ordet "hej" har bara funnits i cirka 150 år. Den första posten av ordet går tillbaka till 1800-talet, då det användes mindre som en hälsning och mer som ett uttryck för överraskning.
Men vad sa folk före 1800-talet för att hälsa varandra? Ett vanligt ord som folk använde hela vägen från medeltiden till och med Shakespeares tid var "hagel". Det bar ett ganska välvilligt underton, eftersom det var relaterat till ord som "hälsa" och "helhet." Vi kanske inte använder det som en hälsning under 2000-talet, men vi använder fortfarande en variation av det på vårt dagliga språk: "holler".
Den utbredda användningen av "hej" som en hälsning är tack vare Thomas Edison. Efter att Alexander Graham Bell uppfann telefonen i slutet av 1800-talet behövde människor ett sätt att svara på den nya enheten, och Edison tog på sig att komma med en hälsning. När han gjorde det, påminner New York Times om att han skrev ett entusiastiskt brev till en vän vid namn David den 15 augusti 1877 och förklarade sin lösning.
"Vän David", skrev Edison, "Jag tror inte att vi kommer att behöva en samtalsklocka eftersom Hej! Kan höras 10 till 20 meter bort. Vad tycker du? EDISON."
Graham Bell gillade inte Edisons idé en bit. Han föredrog ordet "ahoy", som kom från det holländska hälsningsordet "hoi." (Ja, det var mestadels en nautisk term också då.) Och ändå, när de första telefoncentralerna utrustade av Edison inrättades över hela USA, inkluderade driftshandböckerna som medföljde två hälsningsmöjligheter: "Hej" eller "Vad är önskat?" Troligen för att "Vad är önskat?" är ganska lång, 1880-talet var "hej" den vanliga och föredragna hälsningen.
Nästa gång någon frågar dig om ursprunget till "hej", kan du förklara för dem att det går hela vägen tillbaka till Alexander Graham Bell och Thomas Edison (och att "ahoy" nästan slutade vara de facto hälsningen - yikes).
