Det finns en viss magi som omger jultomten. Han rider i en släde ledd av renar, han gör leksaker på sin verkstad på Nordpolen med hjälp av alver, och han kommer ner i skorstenen för att leverera presenter till goda barn. Men varför kommer jultomten ner i skorstenen för att lämna presenterna istället för att använda enklare medel, som dörren? Vi gick tillbaka mer än 500 hundra år i historien för att ta reda på det.
Legenden om jultomten, som är baserad på den kristna biskopen helgon Nicholas, går från århundraden, men den moderna skildringen av jultomten - skorstenen och allt - började ta form på 1800-talet. Speciellt kom vår nuvarande jultom till liv med tillstånd av Washington Irving. I sin bok 1809 Knickerbockers History of New York , beskriver den amerikanska författaren och historikern S: t Nicholas som en man som ses "rider jolligt bland trädtopparna, eller över husens tak, och då och då drar fram magnifika presenter från hans byxor fickor och släppa ner dem i skorstenarna för hans favoriter."
Men Irving fick inte idén att låta jultomten släppa gåvor ner i skorstenarna ur tunn luft. Konceptet att magiska varelser kommer in i hem genom skorstenar kommer faktiskt från 1400-talet, då det fanns en utbredd tro - och rädsla - att häxor kunde passera genom fasta föremål för att komma in i alla bostäder, enligt Jeffrey Burton Russell, författare till Witchcraft under medeltiden.
1486 skrev Heinrich Kramer och Jacob Sprenger Malleus Maleficarum , som anses vara en av de mest grundliga böckerna om trolldom. För att underlätta allmänhetens ångest skrev Kramer och Sprenger att häxor istället kom in i hus genom skorstenar eller fönster.
Sedan dess har skorstenen blivit en vanlig symbol inom europeisk folklore och kopplar den jordiska världen till det övernaturliga. I skotsk legend är brownien en varelse som kommer in genom skorstenen och hjälper till i hushållssysslor medan familjer sover. I irländsk lore finns kroppens kropp, en ond varelse som glider in genom skorstenen för att kidnappa barn. Och i italiensk folklore finns det La Befana, som åker på en kvast för att leverera godis till goda barn och kommer in i sina hem genom skorstenar.
När berättelser fördes under århundradena blev det vanligt att mytiska varelser kom in i husen via skorstenen - så Irvings beslut att inkludera jultomten i den långa listan med skorstensklättrande karaktärer var inte så ovanligt.
Och det tog inte lång tid för Irvings legende att hålla sig - särskilt med hjälp av Clement C. Moores dikt från 1822 "Ett besök från Saint Nicholas" (mer känt som "'Twas the Night Before Christmas"), som inspirerades av Irvings bok. "Strumporna hängdes upp av skorstenen med omsorg / I hopp om att Saint Nicholas snart skulle vara där, " skrev Moore berömt om den lyckliga gamla figuren som vi känner och älskar idag. Och för mer om legenden om jultomten, kolla in varför Santa ger Naughty Kids en klump av kol på jul.
