Det har gått nästan 45 år sedan president Gerald Ford officiellt förklarade februari den månad där vi firar framstegen med framstående svarta figurer i amerikansk historia. Men varför valdes februari exakt som Black History Month? Svaret på det här går tillbaka till 1926, då historikern Carter G. Woodson kämpade för en helgdag för att hedra två figurer som var med i kampen för att få slut på slaveriet.
Woodson, en forskare från 1900-talet i afroamerikanska studier, inspirerades att starta en formell firande av svart historia efter att ha deltagit i ett nationellt firande för 50-årsjubileet för den 13: e ändringen, enligt Encyclopedia Britannica. Som ett resultat grundade han grundaren Association for the Study of Negro Life and History - nu Association for the Study of African American Life and History (ASALH) - för att uppmuntra människor att engagera sig i svart historia, som länge hade försummats av akademin och i skolor. Inspirerat av meddelandet från ASALH introducerade Woodsons college-brödraskap, Omega Psi Phi, 1924 Negro History and Literature Week, vilket ledde Woodson att lansera Negro History Week den 12 februari 1926, enligt US Census Bureau.
Men varför valde Woodson den andra veckan i februari för att fira svart historia? Det sammanfaller med födelsedagarna till två figurer som var avgörande för avskaffandet: Abraham Lincolns den 12 februari och Frederick Douglass den 14 februari. Enligt Howard University-professor Daryl Michael Scott i ASALH, "sedan Lincolns mördning 1865, den svarta gemenskapen, tillsammans med andra republikaner, hade firat den fallna presidentens födelsedag. Och sedan slutet av 1890-talet hade svarta samhällen över hela landet firat Douglass."
Februari håller också andra händelser med svart historiskt värde, såsom födelsen av medborgerliga rättighetsledaren WEB DuBois (23 februari) och ratificeringen av det 15: e ändringsförslaget, som gav svarta människor att rösta rätten den 3 februari 1870.
Under hela början av 1900-talet, när medborgarrättighetsrörelsen började spridas i kyrkor och skolor i stater som hade betydande svarta befolkningar, började svarta människor att organisera lokala firandet för att hedra några av dessa dagar, var värd för föreställningar och föreläsningar och till och med upprätta historikklubbar. Snart började borgmästare i olika städer att godkänna Black History Week som en officiell helgdag. Och i Syracuse anslöt sig även progressiva vita människor till firandet enligt ASALH.
Sedan hjälpte högerrörelsen för medborgerliga rättigheter under 1960-talet Black History Week att utvecklas från sju dagar till en hel månad, med Chicago som en av de första städerna som firade Black History Month i mitten av 1960-talet, tack vare kulturaktivisten Fidepe H Hammurabi. Och i februari 1969 föreslog ledarna för Black United-studenterna vid Kent State University, Carl Gregory och Dwayne White, också att Black History Week skulle utvidgas till Black History Month, som trädde i kraft året efter.
Sex år senare, den 10 februari 1976, förde president Ford Black History Month över hela landet med följande uttalande:
Under Bicentennial-året för vår självständighet kan vi med beundring granska svarta amerikaners imponerande bidrag till vårt nationella liv och vår kultur.
För hundra år sedan grundade Dr. Carter G. Woodson Association for the Study of Afro-American Life and History. Vi är tacksamma för honom idag för hans initiativ och vi är rikare för hans organisations arbete.
Frihet och erkännande av individuella rättigheter är vad vår revolution handlade om. De var ideal som inspirerade vår kamp för självständighet: ideal som vi har strävat efter att leva upp till sedan dess. Ändå tog det många år innan idealen blev en verklighet för svarta medborgare.
Det sista kvartalhundradet har äntligen bevittnat betydande framsteg i den fulla integrationen av svarta människor i alla områden i det nationella livet. Vid firandet av Black History Month kan vi ta tillfredsställelse från de senaste framstegen när det gäller att förverkliga de ideal som våra grundande fäder föreställde. Men ännu mer än detta kan vi utnyttja möjligheten att hedra de alltför ofta försummade prestationerna av svarta amerikaner inom alla ansträngningsområden genom vår historia.
Jag uppmanar mina medborgare att gå med mig för att hyllas till Black History Month och budskapet om mod och uthållighet som det ger oss alla.
Sedan 1976 har ASALH utsett ett specifikt tema för årets svarta historiska månad. 2017 var temat "Krisen i svart utbildning"; 2018 "afroamerikaner i tiderna av kriget"; år 2019, "Black Migrations"; och i år är det "afroamerikaner och rösta", sedan 2020 markerar hundraårsdagen av det 19: e ändringsförslaget och kulminationen av kvinnors rösträtt.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.