Nadia Comaneci gjorde sporthistoria 1976 då hon blev den första gymnasten som gjorde en perfekt 10 i olympisk tävling. Hon var 14. Innan Comanecis prestation, hade kvinnliga medaljer i gymnastik varit äldre - i 20-talet eller till och med 30-talet. Efter Comaneci blev de yngre. Bekymmer om effekterna av sporten på unga konkurrenter uppstod, vilket föranledde Federation International of Gymnastics (FIG) att ändra åldersgräns för deltagande i OS från 14 till 15 år 1981 och från 15 till 16 år 1997.
Dagens video
Fysisk skada
Medan gymnastik kan se problemfritt, är det i praktiken en fysiskt intensiv sport. Idrottare riskerar stressskador på deras leder och ben och repetitiva rörelse skador på sina muskler. De ungdomars växande kroppar är särskilt sårbara. I en studie som publicerades 2008 fann forskare vid Forskningsinstitutet på Nationwide Children's Hospital att "gymnastik och ishockey var förknippad med den högsta kliniska incidensen av katastrofala skador hos både manliga och kvinnliga deltagare."
Psykisk ohälsa
Enligt amerikanska Academy of Pediatrics kan ungdomar också uppleva känslomässiga problem. Barn måste vara utvecklingsmässigt redo att lära sig speciella motorfärdigheter. Om föräldrar och tränare försöker tvinga dessa färdigheter för tidigt, barn kan bli frustrerade och leda till att de känner sig som misslyckanden. Dessutom kan överdrivna föräldrar lägga till psykologiskt tryck även när de försöker vara stödjande. En fördel med ett åldersbegrepp är att avskräcka vuxna från att försöka få ungdomar att fortgå för tidigt.
Konkurrenternas jämställdhet
Minsta ålderskrav kan vara ett sätt att jämföra spelplanen. Detta gäller mer kvinnliga gymnaster än män. händelser betonar överkroppen styrka, en egenskap som inte utvecklas fullt ut hos män tills deras sena tonåren eller tidigt 20-tal. Kvinnors händelser, å andra sidan, fungerar bäst för idrottare som är små, smala, limbera och smidiga. Kvinnor som har gått igenom puberteten och utvecklade bröst, höfter, starkare ben och större kroppsvikt kan vara till nackdel när de motsätter sig yngre, mindre och mindre utvecklade konkurrenter.
Motstånd
Inte alla är överens om att åldersgränser gynnar unga idrottare. Bela Karolyi, som coachade Nadia Comaneci och de kvinnor som vann guld för USA i OS 1996, anser att det inte borde finnas någon åldersgräns. Han argumenterar för att en lägsta ålder hindrar vissa utmanare från att tävla när de är bäst. Det lurar också fans av möjligheten att se dem. Karolyi anser att regeln uppmuntrar till fusk: att använda förfalskade dokument som gör att en minderårig idrottsman kan konkurrera.Oavsett om han eller FIG har rätt har diskussionen om lägsta ålder lett till förändringar i utrustning och träning som förbättrar säkerheten, gynnar gymnaster och idrotten själv.
