Dagen före specialisten för bortskaffande av explosiv ordnans, Sgt. James Johnston sattes ut i Afghanistan, han och hans fru, Krista Johnston, 24, fick reda på att de väntade sig och "han verkligen ser fram emot att bli pappa", berättade Johnston för Best Life . Tragiskt nog säger Sgt. Johnston skulle aldrig ha den möjligheten. Några månader senare, den 25 juni 2019, dödades han i aktion i Afghanistan och lämnade efter sig sin hustru, som var fyra månader gravid vid hans bortgång, och deras ofödda dotter. I kölvattnet av hans död gjorde hans änka en graviditetsfotografering för att hedra fadern som hennes barn aldrig kommer att möta och bilderna kommer att skicka frossa ner i ryggraden.
Med tillstånd av Willow Tree Photography
När tragediens ord spriddes i deras hemstad Copperas Cove, Texas, erbjöd många Johnston kondoleanser och donationer för att underlätta hennes smärta. Men när den professionella fotografen Alicia Miller kom över sin berättelse, erbjöd hon henne något annat helt: en gratis graviditetsfotografering för att fira sin avlidne make.
Med tillstånd av Willow Tree Photography
"Alicias make är också i armén, " sade Johnston. "Hon ville ge mig något speciellt, så hon gav mig den här vackra fotosessionen. Det är något jag kommer att kunna hänga på."
Med tillstånd av Willow Tree Photography
I mitten av oktober samlades de två på en söndag i ett fält vid skogen för att ta bilderna. Johnston bar en eterisk vit klänning som Miller hade hyrt för tillfället, och de inkluderade en mängd olika symboler för att ge en visuell hyllning till sin man: hans identitetsmärken, den amerikanska flaggan som hon fick från sin begravning, hans aska i en av hennes halsband och hans favorit Hawaii T-shirt.
Med tillstånd av Willow Tree Photography
"Det var verkligen känslomässigt, " sade Johnston. "Jag tar inte så mycket med att ta bilder, särskilt nu, eftersom det känns konstigt att inte ha honom här för att göra det här med mig. Men jag visste att jag skulle ångra om jag inte gjorde det, så jag satte mitt modiga ansikte på."
Med tillstånd av Willow Tree Photography
Miller delade bilderna på sin företagssida, Willow Tree Photography, och de plockades upp av Love What Matters Facebook-sida, där de fick mer än 8000 likes på bara två dagar. Många Facebook-användare kommenterade med sina kondoleanser, välsignelser, tacksamhet och beröm för Johnston.
"Ord kan inte beskriva hur mycket styrka dessa bilder visar, " skrev en Facebook-användare. "Jag vet att hon kommer att bli en fantastisk mamma."
Med tillstånd av Willow Tree Photography
Johnston blev chockad och rörd av svaret bilderna fick, särskilt från andra människor som hade tappat en make i strid.
"Det var överväldigande, " sa hon. "Jag har varit så välsignad att få så många människor att stödja mig och ge mig alla vänliga ord i världen."
Med tillstånd av Willow Tree Photography
Medan hon fortfarande är mycket på väg att ta reda på hur man kan komma igenom en så upprivande upplevelse, är Johnstons råd till andra som kanske är i samma position att ta sig tid och luta sig på dem runt omkring dem.
"Var inte rädd för att be om hjälp. Var inte rädd att ta den tid du behöver", sa hon. "Låt inte någon berätta vilken typ av process du ska gå igenom eller när du ska gå vidare."
Med tillstånd av Willow Tree Photography
Johnston planerar också att namnge sin baby dotter Jamie, för att hedra sin avlidne make, och att visa henne dessa bilder en dag.
Och för ytterligare en otrolig fotografering med en hjärmvärmande bakre historia, titta på dessa bröllopsfoton av en hyllning till brudgummen sena syster är verkligen mirakulösa.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.